Los empleadores del Norte de Texas están determinando cómo hacer sus lugares de trabajo lo más seguros posible luego de la más reciente ola de contagios de covid-19 y en medio de recomendaciones contradictorias de las autoridades estatales y federales.

Algunas empresas han optado por exigir la vacuna, dar incentivos para que sus empleados se vacunen o establecer una política de revisión médica para que los empleados no entren al lugar de trabajo con síntomas de covid-19.

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Estas son las reglas que los empleadores tienen que seguir en lo que respecta a covid-19:

¿Pueden las empresas exigir la vacuna?

La Comisión Federal de Oportunidades de Empleo Equitativas (EEOC), la entidad que establece lineamientos sobre covid-19 para empleadores y empleados, dice que las leyes federales no impiden a los empleadores requerir la vacuna.

Esta semana el gobernador Greg Abbott firmó una orden ejecutiva que prohíbe a las empresas exigir la vacuna a sus empleados, pero expertos y la Casa Blanca aseguran que las leyes federales se imponen a esa orden.

El presidente Joe Biden ordenó la vacunación contra covid para los trabajadores federales, contratistas del gobierno federal y trabajadores de la salud en hospitales y proveedores que participan en Medicaid y Medicare.

También ordenó la vacunación, o bien hacer pruebas clínicas semanales a los empleados no vacunados, en todas las empresas que tengan más de 100 empleados.

Los lineamientos de la EEOC permiten requerir la vacuna a “los empleados que ingresan físicamente al lugar de trabajo”.

“No creo que esas palabras estén ahí por accidente”, dijo Mike Maslanka, profesor asistente de Dallas College of Law de la Universidad del Norte de Texas que ejerció el derecho laboral durante cuatro décadas.

“Una persona que esté trabajando a distancia y que en realidad no va a regresar al lugar de trabajo... creo que (la EEOC) va a tomar la postura de que no se le puede exigir la vacuna”.

Si una empresa exige la vacuna, debe dar concesiones razonables a los empleados que no pueden vacunarse por motivos de salud o creencias religiosas.

Las concesiones pueden ser usar mascarilla, practicar la distancia social en la oficina o trabajar a distancia, explicó Maslanka.

La compañía también podría pedir hacerse pruebas semanales.

¿Puede un empleador dar incentivos para vacunarse?

Un empleador puede dar incentivos a sus empleados para que se vacunen contra el coronavirus, dice la EEOC.

Mientras los empleados voluntariamente entreguen un reporte de su vacunación y ese reporte sea mantenido en privado, se permite dar incentivos.

No hay límites a la magnitud del incentivo que el empleador pueda ofrecer si la vacuna es aplicada a los empleados por un proveedor externo; pero si la vacuna es aplicada por el empleador o un agente de este, el incentivo “no puede ser tan sustancial que sea coactivo”, dice la EEOC.

¿Tiene que decirle su empleador si alguien de su lugar de trabajo  tiene covid-19?

La Ley Federal de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) abarca tanto discapacidades como condiciones médicas o enfermedades, dice Maslanka.

Según la ADA, un empleador puede informar a sus trabajadores que alguien en el lugar de trabajo dio positivo, pero no tiene permitido revelar la identidad de esa persona, dijo.

“Está permitido hablar genéricamente de esa persona. Por ejemplo: ‘Hay una persona en el cuarto piso que ha estado expuesta al virus, que tiene covid. Vamos a entrevistar a todos para ver si alguno tiene síntomas’. Una declaración genérica como esa está permitida”, dijo.

Si un empleado le da permiso a su empleador de decirles a otros que tiene covid-19, el empleador puede revelar su identidad.

Aunque la ley no requiere que el permiso sea dado por escrito, es bueno ponerlo por escrito, dijo Maslanka.

En ciertas circunstancias los empleados podrán deducir quién tiene el virus si su jefe les notifica de forma genérica, pero mientras el empleador no identifique a esa persona sin su permiso, no constituye una infracción.

“Quizá Joe trabaja con otras cinco personas en el cuarto piso, y Joe pide un permiso de ausencia”, dijo.

“Los empleados lo van a deducir... pero la ley y la (EEOC) dicen que hay que dejar que los empleados lo deduzcan por sí solos”.

La ADA y la EEOC también permiten a los empleadores designar a una persona que funja como rastreador de contactos de la compañía, dice Maslanka.

Los rastreadores de contactos se encargan de determinar quién pudo haber entrado en contacto con alguien que tiene la enfermedad para que esas personas puedan tomar las debidas precauciones.

Si se reporta enfermo, ¿puede su empleador preguntarle si tiene covid-19?

La EEOC dice que si un empleado que trabaja presencialmente se reporta enfermo o dice que se siente mal  durante la pandemia, el empleador puede preguntarle si tiene covid-19 ó síntomas de la enfermedad.

El empleador también puede preguntarle al empleado por qué tiene que faltar al trabajo, de acuerdo con la EEOC.

Si le da covid-19, ¿puede su empleador pedirle una nota de su doctor cuando vuelva?

El empleador puede pedirle a una persona entregar documentación de que ya no tiene covid-19 cuando regrese a trabajar, dice la EEOC.

Si el proveedor de servicios médicos no puede darle una nota, el empleado podrá usar un formulario de alguna clínica u otro proveedor que certifique que ya no tiene el virus, dice la comisión.

¿Puede su empleador preguntarle si ha tenido contacto con alguien que tiene el virus?

Si va a regresar físicamente a su lugar de trabajo, el empleador puede hacerle preguntas generales sobre si ha tenido contacto con alguien que tiene el virus o si usted tiene síntomas de la enfermedad, dice la EEOC.

También se permite tomar temperatura y hacer pruebas de covid-19; pero el empleador no puede preguntarle si alguien de su familia ha tenido el virus, dice Maslanka.

La Ley de No Discriminación por Información Genética prohibe a los empleadores hacerle preguntas al empleado sobre cuestiones médicas de su familia.

El empleador puede preguntar a todos sus empleados que acudan al lugar de trabajo si están enfermos, pero para preguntarle a una sola persona en específico, la compañía tiene que tener “una creencia razonable, en base a evidencias objetivas”, de que esa persona está enferma, dice la EEOC.

¿Y la privacía de los pacientes dentro de la ley HIPAA?

La Ley de Responsabilidad y Portabilidad de Seguro Médico no se aplica a los empleadores.

Esta ley se aplica a aquellos que guardan expedientes médicos, tales como compañías de seguros, hospitales y proveedores de atención médica primaria, explica Maslanka.

La ley prohíbe a esas entidades dar información médica a terceros, tales como los empleadores, a menos que la persona titular de esa información les dé permiso por escrito.

Asimismo estipula que la información que los proveedores de salud consignen en su expediente médico, las conversaciones con su doctor sobre cuidado y tratamiento, y sus datos de facturación, deben mantenerse en privado.

Los proveedores de salud están obligados a notificarle al titular sobre cómo será usada o compartida su información, incluso si es para fines de comercialización.