Dallas -- El estudiante de secundaria Jordan Sánchez sabe cómo evadir la atención cuando toma el transporte público de Dallas a la escuela cuando no tiene dinero para pagar: sentarse en la parte delantera o trasera del vagón de tren, fingir estar dormido, mostrar un boleto digital sin activar eso.
También sabe qué hacer si lo atrapan.
“Lo primero que tratas de hacer es inventar una excusa, porque quieres ir a la escuela, pero no tienes dinero”, dijo Sánchez.
“Si te atrapan y te echan fuera, puedes intentar colarte en el próximo tren que pase”.
Sánchez, un estudiante de tercer año en Judge Barefoot Sanders Law Magnet, dijo que si el transporte público fuera gratuito, le quitaría el estrés de llegar a sus clases ya que muchas veces no le alcanza para pagar la tarifa.
Eso es precisamente lo que Dallas Area Rapid Transit (DART) está considerando para los estudiantes de Dallas: un programa piloto que les ofrezca viajes gratis.
“La Junta Directiva de DART apenas está comenzando las discusiones e investigaciones iniciales sobre la practicidad del programa piloto de tránsito estudiantil para estudiantes K-12″, dijo el vocero Gordon Shattles.
Los factores que están analizando van desde cuestiones financieras y operativas hasta problemas de seguridad, comentó.
“La seguridad, ante todo, está en la mente de todos los miembros de la junta”, dijo el presidente de presupuesto y finanzas, Jon-Bertrell Killen.
“Más allá de eso, estamos explorando formas sostenibles de costear el programa”.
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Estudian costos y seguridad
Un programa piloto de seis meses le costaría a DART alrededor de $1 millón, dijo Killen, y agregó que los estudiantes realizan más de un millón de viajes en DART cada año y, junto con las escuelas, gastan alrededor de $ 2 millones en los servicios de la agencia.
Ciudades como Austin y Los Ángeles, California ya han establecido programas exitosos de ofrecer transportación gratuita a estudiantes.
La propuesta actual que analiza DART ofrecería servicios gratuitos, incluidos autobuses y trenes, a todos los estudiantes de K-12 en el área de Dallas.
Los estudiantes mayores de 12 años deberán mostrar una identificación de estudiante para viajar y los estudiantes menores de 12 años deberán estar acompañados por un tutor.
Killen comentó que ofrecer tarifas gratuitas a los estudiantes podría promover el acceso equitativo al transporte, disminuir las cargas administrativas en DART y los distritos escolares, y también contribuir a la futura base de pasajeros de DART.
En un condado donde el 70 por ciento de los estudiantes se consideran económicamente desfavorecidos, según datos de la Agencia de Educación de Texas, el impacto podría ser palpable.
El programa piloto establecería un estudio integral de tarifas que la agencia realizará durante el próximo año y que evaluará las opciones de tarifas para estudiantes existentes.
