Un numeroso grupo de estudiantes del Distrito Escolar Independiente de Dallas está hablando de manera recurrente con sus profesores y consejeros del fácil acceso a las armas, las drogas y los crímenes en sus comunidades.
En entrevista con Al Día, la superintendenta Stephanie Elizalde del Distrito Escolar Independiente de Dallas dijo que una de sus prioridades es mejorar la educación de los estudiantes que más lo necesitan, poner más atención a la variedad de servicios de consejería para los niños y tomarse el tiempo para escuchar sus emociones.
“Si no tomamos tiempo para esto, la academia no va a poder acelerar”, sentenció la funcionaria en español. “La advisory (consejería) ahora es más importante que en cualquier otro tiempo”.
El distrito tiene 417 consejeros y 162 especialistas en salud mental para atender unos 160,000 estudiantes inscritos en poco más de dos centenares de escuelas.
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—Después del tiroteo en la primaria Robb de Uvalde, en el que murieron 19 alumnos y dos maestras en mayo, ¿cuál es su diagnóstico de la consejería en las escuelas?
Es importante que nuestros niños, los estudiantes, tengan acceso a consejeros. Y al mismo tiempo sabemos que aunque nosotros tenemos más consejeros, creo yo que más que cualquier otro distrito de la región, todavía es necesario saber qué niños necesitan qué tipo de consejería, no todos los alumnos necesitan lo mismo.
Lo que es importante es tener un sistema, que nosotros tenemos, de variedad de servicios. Si los alumnos necesitan un poquito de apoyo pueden recibir eso en el campus, pero si los niños necesitan algo que requiere más que lo que tiene el campus, tenemos opciones en el distrito de Dallas que no existen en otros lugares.
Por ejemplo, tenemos el Centro para Jóvenes y Familias (Youth and Family Centers) del distrito que ofrece servicios de salud mental a través de un equipo de médicos. En este lugar podemos hasta darles consultas con psiquiatras, si es necesario.
Vamos a seguir poniendo más atención a esa variedad de servicios de consejería.
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—¿Cuáles son los temas de consejería que más han detectado en el distrito?
Lo que los consejeros están observando no son temas tan diferentes sino la cantidad de alumnos que quieren platicar o charlar de sus problemas. Todavía tenemos muchas situaciones en casa, que pueden ser: “Mi mamá está trabajando, yo tengo que cuidar a los niños”. “No tenemos suficiente comida”. “Tengo que balancear las responsabilidades de mi casa, ayudar a mi familia y los requerimientos de la escuela”. “Quiero hacer mi tarea, quiero leer, ¿cómo puedo hacerlo en el horario que tengo?”.
Hay niños con muchas preguntas sobre lo que está pasando en sus colonias, dicen que han visto mucho más actividades de crímenes. Aunque no les esté pasando directamente a ellos los hechos sí están ocurriendo alrededor de donde viven. Y todo estos problemas se está fusionando con una parte todavía de lo que ha dejado covid-19.
Y luego, en mi opinión, los estudiantes todavía tienen mucho acceso a pistolas. Los niños notan eso y charlan de que en los lugares donde viven hay mucho acceso (a las armas). Y hablan sobre el uso de drogas, ¿verdad? Que eso también les (afecta), aunque ellos muchas veces digan “yo no estoy (consumiendo)”, pero “tengo una amiga o un amigo”. A lo mejor no es nadie de la escuela, nos dicen de alguien de la familia, un tío, unos primos.
Todo eso afecta a los niños cuando vienen a la escuela porque ellos están tratando de ayudar a la familia, de tomar buenas decisiones, de ser apoyo, de ser ejemplo. Muchas veces si son niños de secundaria o de preparatoria quieren ser el modelo para los hermanitos más pequeños. Entonces, tienen mucha presión.
Quieren saber cómo pueden recuperar las calificaciones que tenían antes de covid-19 y preguntan cómo pueden avanzar, están preocupados de ver obstáculos. Quieren ir hacia adelante, ir al colegio, a la universidad, quieren llegar a otro nivel, pero si tienen responsabilidades de familia en casa a veces no lo pueden hacer. Los niños están teniendo conflictos internos para saber cuáles son sus prioridades, y si esto es difícil para los adultos, imagínate para los niños.
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—¿Cómo se puede ayudar en la equidad?, usted hablaba, por ejemplo, de acciones concretas, como tener más enfermeras en las escuelas con más necesidad.
La equidad es clave en todos los aspectos de nuestro trabajo en Dallas ISD.
En cuanto a las enfermeras, aumentamos el número de asistentes de enfermeras y abrimos 10 posiciones para auxiliar de enfermería, pero pudimos encontrar nueve, todavía tenemos una vacante. Nosotros, al igual que los hospitales, no podemos encontrar enfermeras, estamos teniendo muchas dificultades. Y todavía tenemos 22 vacantes, quizá se escucha mucho 22, pero considerando que tenemos 240 escuelas, 22 es menos que 40. Pusimos un estipendio de $3,000 para las enfermeras contratadas este año escolar como incentivo. Nosotros solicitamos enfermeras RN (enfermera registrada) y donde pudimos encontrarlas usamos LBV (enfermeras vocacionales). No es un requerimiento pero para nosotros es importante tener ese tipo de especialización: cuando hablamos de equidad esos son los tipos de servicios que nuestras escuelas necesitan.
—¿Cuáles son las zonas geográficas con más demanda?
La mayoría son del sur de Dallas.
—¿Qué otras estrategias son necesarias para el bienestar de los alumnos?
Necesitamos hacer más preguntas para tener soluciones enfocadas directamente a las causas y no solamente al síntoma del problema, queremos saber qué lo está causando, las escuelas no necesitan soluciones temporales. Lo que sí sabemos es que vamos a continuar apoyándolas con más recursos.
“La advisory (consejería) ahora es más importante que en cualquier otro tiempo que yo haya visto a lo largo de mi carrera, que este es mi año 36″.
En cada clase y en cada escuela se tiene que dedicar un tiempo del día para preguntar a los alumnos, “Hey, ¿cómo te va el día de hoy?”. Nuestros educadores, los maestros, los consejeros están tomando este tiempo, que puede ser de 15 ó 20 minutos para decirles, “Hey, ¿cómo te va? Si saben que algo pasó en tu casa, “Hey, ¿cómo está tu tía, todo está bien?”. Nomás esos segundos hablando y checando con cada uno de los alumnos, al principio del día o durante el día, nos está ayudando para saber cuáles alumnos necesitan la variedad de diferentes servicios, lo que le decía anteriormente.
—¿Quiere agregar algo que no le hayamos preguntado?
Quiero pedirles a los padres que, por favor, continúen hablando con nosotros, llamando, marcando, mandando correo electrónico, lo que sea mejor para ello, si tienen una duda, si algo no ven bien o si hay algo que piensen que sí estamos haciendo bien. Necesitamos esa información para continuar tomando decisiones, usando estos datos. Por favor, por favor, por favor, que se comuniquen con cualquier persona que tenga relación en la escuela: maestra, consejera, director, y al último, si si sienten que nadie les está poniendo atención porque yo sé que de vez eso nos pasa a todos, por favor, que me manden correo electrónico a selizalde@dallasisd.org. Aunque yo recibo bastantes correos es mi trabajo, es mi responsabilidad saber que los padres necesitan de nosotros.
Quién es Stephanie Elizalde
La superintendenta nació en Texas y ha dedicado 36 años de su vida a trabajar en el campo de la educación. Ha sido maestra, subdirectora, directora, directora ejecutiva, superintendenta asistente, adjunta y, antes de ser elegida como lideresa del Dallas ISD, dirigió el Distrito Escolar de Austin.
Es educadora de escuela pública de tercera generación, igual que su padre y su abuela.
Tienen una licenciatura en biología, una maestría en liderazgo educativo y un doctorado en liderazgo y política educativa de la Universidad de Texas en Austin.
Al Dallas ISD entró en junio de 2011 como directora de matemáticas de la división de Enseñanza y Aprendizaje, con el tiempo se convirtió en jefa de liderazgo escolar y desde ahí ayudó a implementar algunas de las iniciativas emblemáticas del distrito, incluyendo Accelerating Campus Excellence. Ha sido mentora de aspirantes a directores y a líderes de distrito a lo largo de su carrera. Uno de sus principios es “El maestro es el programa”.
Su enfoque ha sido la equidad y la excelencia educativa, de acuerdo con su biografía, compartida en el sitio oficial de Dallas ISD.
