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El presidente Biden designa como monumento nacional un territorio en West Texas

La zona, llamada Castner Range, fue polígono de pruebas y entrenamiento militar a las afueras de El Paso

El presidente Joe Biden designó el martes una franja de terreno en West Texas como monumento nacional, con lo que el lugar quedará protegido contra futuras obras de desarrollo.

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El presidente anunció el plan para preservar Castner Range, una zona que fue polígono de pruebas y entrenamiento militar en las afueras de El Paso. El terreno, que es parte de Fort Bliss, alberga antiguas figuras talladas en roca, manantiales naturales y campos de amapola mexicana dorada.

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Activistas ambientales y locales llevan años pugnando por la designación con e argumento de que daría un mayor acceso a actividades al aire libre y fomentaría el desarrollo económico a través del turismo.

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Castner Range se ubica a lo largo de la orilla sur de las Montañas Franklin y sirvió como emplazamiento del ejército durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam, hasta que fue cerrado en 1966.

Antes de que el parque sea abierto al público, sin embargo, tendrá que ser descontaminado, ya que todavía hay municiones no detonadas. Antes de que el ejército hiciera uso del terreno, Castner Range fue hogar de las tribus Apache y Pueblo, de la Nación Comanche, de la tribu Hopi y de la tribu Kiowa de Oklahoma, según la Casa Blanca.

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El terreno alberga 40 sitios arqueológicos conocidos que incluyen estructuras vivientes, hogueras, restos de alfarería y herramientas, así como numerosos petroglifos e imágenes talladas en piedra.

En la zona hay además abundante vida silvestre, como la amapola mexicana, el cactus Sneed en peligro de extinción, lagartos cornudos de Texas y halcones peregrinos americanos.

Actualmente está cerrado al público.

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El ejército de Estados Unidos estará a cargo de Castner Range en conjunción con tribus para dar acceso al público, informó la Casa Blanca.

Este es el primer monumento nacional administrado directamente por las fuerzas armadas desde que los campos de batalla nacionales fueron transferidos al Servicio de Parques Nacionales en los años de 1930.

La designación de la zona ocurre justo cuando activistas ambientales y estatales lamentan la falta de parques públicos en Texas, que está por perder el popular parque estatal Fairfield Lake debido a intereses particulares. La población de Texas está creciendo rápido y se prevé que llegue a 30 millones próximamente.

Las visitas a los parques se incrementaron durante la pandemia de covid-19 y no da señales de disminuir. Se proyecta que este año el número de visitantes supere los 10 millones por primera vez. Texas, sin embargo, está rezagado con respecto a otros estados en materia de parques públicos, según un estudio de Environment Texas Research and Policy Center.

Texas ocupa el lugar 35 en el país en superficie de parques estatales per capita. Con 8 millones de habitantes más que Florida, Texas tiene 86,000 acres menos en parques estatales, señala el estudio.

Antes de la designación, Texas tenía 17 parques nacionales, entre ellos Big Bend National Park, Guadalupe Mountains National Park y Waco Mammoth National Monument.

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El martes, Biden designará también unos 500,000 acres en el sur de Nevada como Avi Kwa Ame National Monument. Dicho terreno, también conocido como Spirit Mountain, es considerado sagrado por varias tribus nativas americanas.