Hace casi 10 años, Guadalupe Ruiz se puso su atuendo favorito, se dirigió a una casilla electoral en el sur de Dallas y, por primera vez en su vida, votó.
Siendo una abuela de 60 años en ese entonces, Ruiz fue animada a votar por Texas Organizing Project, una organización progresista que la exhortó a usar su poder de voto para mejorar los servicios de salud en el estado, el cual tiene el más alto porcentaje de habitantes sin seguro médico.
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Asistió a una de las concentraciones de promoción del voto de la organización antes de ir a votar en una casilla de North Oak Cliff.
“Quería que expandieran el Medicaid”, dijo Ruiz, actualmente de 69 años.
“Soy diabética, y eso es lo que me llevó a votar. Estaba buscando a alguien que apoyara la expansión del Medicaid, y Wendy Davis era la que estaba dispuesta a hacerlo”.
Antes de que depositara su primer voto, Ruiz era invisible para los partidos políticos del estado, los cuales carecen de tiempo, dinero y recursos para atraer a los texanos que han optado por alejarse del sistema político.
Al haber dejado de ser una causa perdida, Ruiz ahora se ve inundada de correo político y llamadas telefónicas cada que hay elecciones.
Los candidatos, equipos de campaña y partidos políticos se ven obligados a enfocar sus campañas electorales en los votantes fiables, una realidad política que reduce las oportunidades de alentar a los que no acostumbran votar a participar en un proceso que determina cómo los funcionarios electos gastan el dinero de sus impuestos de manera que podría beneficiarles a ellos y a sus barrios.
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Por qué la gente no vota
Los analistas dicen que hay varias razones por las que la gente decide no votar.
Puede ser que no tienen suficiente información sobre las elecciones, desconfían del sistema o piensan que su voto no servirá para cambiar las cosas.
Se requiere de mucho contacto personal con votantes infrecuentes, a veces hasta 10 veces de ir a tocar a su puerta, para lograr que salgan a votar, dicen los operadores políticos.
Eso resulta demasiado costoso en tiempo y dinero, por eso los equipos de campaña centran sus esfuerzos en los electores que saben que salen a votar.
“Ese ha sido el modo de operar de los partidos políticos desde que existen”, dice Joyce LeBombard, presidenta de League of Women Voters of Texas, una organización apartidista.
“Eso es un problema para los desatendidos y subrrepresentados”.
Los dos grandes partidos políticos reconocen que los ciudadanos que no suelen votar no son su prioridad.
“Las probabilidades de que los electores que no acostumbran votar participen generalmente son pocas”, observó Jeff Dalton, consultor político demócrata del Norte de Texas.
“Yo diría que soy hiperrealista sobre mi propia capacidad para generar nuevos votos. Casi siempre estoy más preocupado por convencer a la gente que saldrá a votar”.
Dalton ha estado analizando las estadísticas de registro y afluencia electoral en el Norte de Texas en elecciones recientes.
Para las elecciones generales de 2022, los condados de Dallas, Collin, Grayson, Hunt, Kaufman y Rockwall registraron, entre todos, 124,358 nuevos electores en el año previo.
De ese total, 40,324 (32%) salieron a votar.
La afluencia de electores registrados cayó en las elecciones primarias demócratas y republicanas de 2024, dijo Dalton.
De las 117,914 personas que se registraron en el año que precedió a las primarias del 5 de marzo, solo 7,960 (7%) votó en las primarias de su partido.
El bajo porcentaje de participación no sorprende porque las primarias generan mucho menos interés, apuntó Dalton.
Dado el interés en las elecciones presidenciales de 2024, es posible que haya una mayor afluencia de electores infrecuentes o nuevos.
En los condados de Dallas, Collin, Grayson, Hunt, Kaufman y Rockwall se han registrado un total de 113,562 ciudadanos desde el 7 de octubre de 2023.
La fecha límite para registrarse para votar el 5 de noviembre es el 7 de octubre.
Dalton añadió que “suponiendo que se registren otras 10,000 personas antes del plazo”, esos condados deberían tener unos 125,000 nuevos electores registrados en el año previo a los comicios.
Matthew Langston es consultor republicano en Austin. Como Dalton, dijo que la mayoría de los modelos de afluencia involucran candidatos interactuando con los electores que siempre salen a votar.
“El mejor índice de respuesta se obtiene enfocándose en la gente que tiene historial de voto”, dijo Langston.
“Se tiene que tener una campaña extremadamente bien financiada para abarcar a la gente que no tiene historial de voto”.
Cortejar a los que no acostumbran votar también puede dar resultados impredecibles.
Ningún candidato quiere atraer a un elector a las urnas que puede terminar votando por su rival.
Las campañas de promoción del voto por parte de los partidos generalmente se limitan a las zonas donde el candidato o partido piensa que puede obtener apoyo político.
“Casi siempre son promotores que van y describen a esta persona mítica que súbitamente va a empezar a votar y uno va a saber cómo va a votar”, dijo Langston.
“Los candidatos y consultores siguen patrones. Es muy raro que el historial de una persona cambie cuando vota”.
Hay ejemplos históricos de partidos políticos que atraen o salen al encuentro de personas que no votan, como ocurrió con Barack Obama en 2008 y 2012, Donald Trump en 2016 y Beto O’Rourke en 2018.
Pero ese tipo de candidatos no son la norma.
Lo más común es que grupos independientes de los partidos políticos den prioridad a acercarse a los ciudadanos que no suelen votar, lo cual es una tarea difícil.
“La gente a la que queremos inspirar a participar en las urnas y más allá son personas a las que generalmente no buscan, a las que generalmente el sistema o aparato político tradicional no da prioridad”, dijo Brianna Brown, codirectora ejecutiva de Texas Organizing Project.
“Creemos que para transformar la manera en que funciona la democracia en Texas tenemos que hacer más grande el electorado, especialmente el electorado de color —los texanos afroamericanos o latinos—, para poder forjar un futuro diferente”, dijo Brown.
Ramiro Luna, cofundador y director ejecutivo de Somos Tejas, dijo que su organización, dedicada a promoción del voto, tiene metas similares.
“Básicamente lo que sucede en la ciencia electoral es que uno invierte su dinero en las comunidades que tienen un alto índice de afluencia o votantes de elevada capacidad. No toma en cuenta a las otras comunidades”, dijo Luna.
“Nuestra organización hace exactamente lo contrario. Llevamos atención y recursos en esas comunidades”.
Los “desiertos de votantes”, dijo, tienden a estar en las mismas zonas marginadas que los desiertos de comida y donde hay menos acceso a la banda ancha.
“Solo es cuestión de preguntarse: ‘¿Estamos haciendo lo suficiente para invertir en esas comunidades?’”, dijo Luna.
A diferencia de las organizaciones progresistas, los republicanos de Texas tienden a dedicar menos esfuerzos a buscar nuevos electores, abocándose más bien a convocar a los electores que han estado eligiendo a una larga sucesión de candidatos republicanos desde mediados de los 1990s.
No obstante, hay ocasiones en que es necesario buscar nuevos votantes.
“Los votantes infrecuentes son buscados cuando hay dinero y recursos para ello o cuando hay una elección reñida”, dijo Dave Carney, estratega republicano.
“Todo es cuestión de números, de cuántos votos necesita para ganar”.
No es un problema de registro
En Texas, actualmente hay más electores registrados que nunca antes.
La secretaria de Estado Jane Nelson dice que hay casi 18 millones de electores registrados en Texas, de los 13.6 millones que había en 2014, mismo año en que Ruiz votó por Davis, quien perdió la carrera para gobernador frente al republicano Greg Abbott.
Aproximadamente el 82% de los texanos calificados están registrados para votar.
Aun así, solo el 18% de los votantes registrados participaron en las primarias republicanas y demócratas de marzo pasado, muy abajo del promedio nacional de 23%.
“Al principio no me interesaba porque sentía que hacen todo tipo de promesas y, cuando uno vota por ellos, no cumplen”, dijo Ruiz al explicar por qué no votaba.
LeBombard, presidenta de League of Women Voters of Texas, dijo que lo difícil es hacer que los electores calificados salgan a votar.
“Una y otra vez oímos decir, ‘Yo no voto porque no sé por quién votar’, o ‘No sé cómo votar’”, dijo.
Motivar a los que no votan es una labor intensiva. Recorrer de forma efectiva una zona residencial requiere de mucho contacto cara a cara, dice la exrepresentante estatal Lorraine Birabil, demócrata por Dallas.
“Se necesitan por lo menos tres encuentros para hacer que una persona salga a votar. Pero si se trata de un votante emergente, probablemente va a necesitar de siete a 10 encuentros”, dijo Birabil.
“Muchas veces los partidos políticos no tienen los recursos para invertir el tiempo y el esfuerzo para lograr que esa persona pase de votante infrecuente a verdadero elector”, dijo.
Algunos partidos están tratando de cambiar esa situación a nivel local.
En el condado de Dallas, los demócratas están invirtiendo una suma de siete dígitos para buscar a la gente que no vota, dijo Randall Bryant, director de la campaña coordinada del partido local para las elecciones de noviembre.
“Yo diría que el 80% de nuestros recursos en el Partido Demócrata del condado de Dallas está dirigido a buscar a los votantes infrecuentes en las zonas de alta densidad que hay por todo el condado”, dijo.
“Por largo tiempo, los electores infrecuentes han sido muy identificables en la parte sur, pero estamos viendo muchos en la parte norte y oeste del condado, así como en Garland, Grand Prairie e Irving”.
Hacer sentir parte a los votantes infrecuentes
O’Rourke, el excongresista de El Paso que se ha postulado para senador, presidente y gobernador, dijo que después de su malograda campaña de 2022 contra Abbott comprendió que se debe hacer más para que la gente salga a votar.
Powered by People, una organización que él fundó, empezó a concentrarse en registrar electores a fin de reunir apoyo para los demócratas y candidatos que impulsen una agenda progresista.
Ahora la organización de O’Rourke se concentra más en la afluencia electoral.
Cuando Powered by People registra a una persona, un voluntario le pide permiso para mantener el contacto hasta el día de las elecciones.
“En 2020 registramos cientos de miles de personas, pero solo los registramos y prácticamente les dijimos: ‘Buena suerte, gracias por registrarse’”, dijo O’Rourke.
“Lo que pienso es que el día de la elección vamos a ver una afluencia mucho mayor por parte de esas personas que registramos y con las que mantuvimos contacto”.
Texas Organizing Project se mantiene en contacto con los electores todo el año, no solo cuando hay elecciones.
La organización busca que los electores tengan voz en temas como la reforma de justicia penal, derechos electorales, vivienda económica, inmigración, salud y cambio climático.
“Nuestro cometido es hacer que la gente sienta una relación íntima entre ir a las urnas y votar y cómo cambia su vida, las condiciones materiales de la vida de las personas que viven al margen”, dijo Brown.
Los activistas dicen que votar puede convertirse en una adicción.
“Entre más vota, más lo animan a votar, y se convierte en un votante frecuente”, dijo Brown.
“Entonces empieza a recibir correo, empieza a estar en el radar de los candidatos y de las operaciones políticas de campo, y todo empieza a cobrar vida propia”.
Luna dijo que la labor de acercamiento con los electores funciona cuando se hace la inversión adecuada.
En 2020, durante la pandemia de coronavirus, Somos Tejas desarrolló un programa piloto para estudiar cómo dos zonas de baja participación electoral en West Oak Cliff reaccionarían a una mayor interacción.
Los operadores se mantuvieron en contacto con los electores por más de un año, les hablaron de cómo conseguir vacunas, cómo acceder a la banda ancha y a los servicios municipales.
También les dieron información electoral, y la afluencia en las elecciones locales para concejal en 2021 aumentó en un 150% con respecto a los comicios municipales anteriores, refirió Luna.
“Es cosa de preguntarse, ‘Estamos haciendo lo suficiente para invertir en esas comunidades y lo suficiente para enmendar los pecados del pasado?’”, dijo Luna.
“Desafortunadamente no vamos a lograr que los partidos políticos hagan eso”.
Americans for Prosperity, una organización conservadora, se está esforzando por llegar a las zonas de baja participación electoral en el área de Dallas.
Dicha campaña, concentrada en distritos donde ambos partidos son competitivos, consiste en tocar puertas de ciudadanos que han votado una vez en unas primarias demócratas —cuando no eran demócratas incondicionales— y en las de aquellos que hubieran votado una o dos veces en una primaria republicana.
“Estamos tratando de identificar a esas personas y entender cuál es su postura en los temas, porque nadie sabe nada de ellos”, dijo Genevieve Collins, directora de AFP en Texas.
“El objetivo es hacer más grande la tienda”.
Otro grupo, NextGen America, está tratando de llegar a ciudadanos más jóvenes que no votan en las universidades y otros lugares.
Los votantes jóvenes muy pronto serán el bloque elector más grande del país, advierte Antonio Arellano, vicepresidente de comunicación.
Una campaña dirigida a las mujeres es Hot Girls Vote, en alusión al éxito de Megan Thee Stallion de 2019, Hot Girl Summer.
Y para los hombres jóvenes está MVP, que significa Men’s Voting Power.
“El electorado de Texas es increíblemente joven, y más negro y moreno que nunca antes, debido a los recientes cambios demográficos”, dijo Arellano.
“Esto representa una oportunidad única para las comunidades de color y electores jóvenes de no solamente tener una silla en la mesa sino de establecer la agenda”.
Aunque las elecciones presidenciales son las de más afluencia y pueden estimular la participación, movilizar a los electores es una ciencia inexacta.
“La variable más importante es si se trata de una carrera increíble, altamente competitiva, en lo más alto de la boleta, posiblemente Kamala Harris vs. Donald Trump”, dijo Dalton.
“Si la gente está de veras puesta y cree que su voto va a servir de algo, podría generar afluencia, pero esas cosas están más allá del control de las campañas locales promedio, o hasta de las campañas estatales o distritales”.
Ruiz, quien se ha convertido en promotora de los derechos electorales esperando dar a los texanos un seguro de salud asequible, dijo estar entusiasmada con la idea de votar en noviembre.
“Votar es bueno”, dijo. “Si no vota, es difícil obtener lo que quiere”.
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