Ciudad de México — Uno de los elementos más representativos del Día de Muertos son las flores de cempasúchil, que le dan color y ambiente a una celebración muy arraigada en las costumbres mexicanas.
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No hay mexicano que no reconozca ese color vívido y lo relacione con la celebración de principios de noviembre. El nombre de esta flor anaranjada viene del náhuatl “cempoal”, veinte, y “xóchitl”, flor. Es decir, cempoalxóchitl, aunque uno puede encontrar el nombre escrito de muchas maneras como cempasúchitl, cempasúchil, o en inglés se conoce como marigold.
Esta flor simboliza el sol que sale victorioso del inframundo, por lo que ayuda a los difuntos en su trayecto de regreso al mundo. Se pueden colocar pétalos en la entrada de la casa y adornar todo con las flores para que el difunto llegue con bien.
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Aquí hay cinco datos que debe saber de esta peculiar flor.
1. Originarias de México y Centroamérica
Varias especies de plantas son conocidas como cempasúchil, entre ellas Tagetes erecta y Tagetes patula. Todas pertenecen al género Tagetes, endémico de América. Su domesticación ocurrió hace 3,000 años en Mesoamérica con fines ceremoniales gracias a su aroma y color vistoso.
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2. Significado de la palababra: Cempasúchil
Antes de la llegada de los europeos al continente, los pueblos nahuas utilizaban el nombre “cempoalxóchilt”, que significa “veinte flores” o “varias flores”, para referirse a varias plantas con hojas y tallos verdes de diferentes tonalidades, muy aromáticas y con pétalos de distintos colores, como amarillo, naranja, rojo y sus combinaciones.
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3. Su uso en las culturas prehispánicas
Los antiguos pobladores del País asociaban el color amarillo de estas flores con el Sol. Por eso las utilizaban en ofrendas dedicadas a sus muertos. Los mayas de México y Guatemala usaban a miembros del género Tagetes contra enfermedades gastrointestinales y los quechuas de Perú para preparar carne de cuy, cuyo o cobayo.
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4. Su viaje al mundo
Navegantes españoles y portugueses se encargaron de llevar a Europa, África e India tres especies durante el siglo 16: Tagetes erecta, Tagetes patula y Tagetes minuta. A partir del siglo 19, las primeras dos han sido objeto de mejoramiento genético. En años recientes se han desarrollado en el extranjero organismos genéticamente modificados (OGM), conocidos como transgénicos, de estas plantas.
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5. Amplia variedad
Existen 58 especies del género Tagetes en América. Se estima que 35 de ellas están en México. Actualmente se usan para crear senderos para los altares del Día de Muertos, pues se cree que guían a las almas.
* Con información de Conabio, EncicloVida, Sader y Universidad Autónoma Chapingo.
